Les sénateurs John McCain et Barack Obama se sont livrés hier soir, lors du dîner de charité de l’Alfred E. Smith Memorial Foundation, à deux amusants numéros.

Défenseur du peuple et militant du progrès social, Al Smith est élu à quatre reprises gouverneur de New York, de 1918 à 1920 puis de 1922 à 1928, avant de briguer, sans succès, la Maison Blanche. Il est le premier gouverneur irlando-américain et le premier candidat à la présidence catholique. Opposant de Roosevelt, il sera cofondateur de l’American Liberty League en 1934 et soutiendra les Républicains en 1936 et en 1940. Il n’occupe plus de fonctions politiques de premier plan après 1928, mais sera président d’Empire State, Inc., compagnie qui érigera le building éponyme. Le titre de Gentilhomme de Sa Sainteté (suprême honneur pontifical) lui est attribué en 1929. Après sa mort, en 1944, l’archevêque de New York crée à sa mémoire la fondation qui porte son nom, afin d’aider les plus démunis, sans considération de race ou de religion.

Le dîner annuel de charité organisé par la fondation est traditionnellement l’occasion d’un break bon enfant dans la dernière ligne droite de la course à l’élection présidentielle, bien que tous les candidats n’y soient pas systématiquement conviés. Bill Clinton et John Kerry s’étaient ainsi vus reprocher leur position pro-avortement. Obama et McCain ont eu, eux, le privilège de dîner de part et d’autre de l’archevêque de New York, et se sont succédés à la tribune pour un exercice de style difficile à seulement quelques jours de l’élection. Le candidat républicain semblait plus à l’aise dans le registre comique, et la présentation de son adversaire, qui conclut son intervention, comme l’homme qui s’apprête à faire vivre à l’auditoire quinze minutes d’hilarité totale, est assez savoureuse.

Une joyeuse ambiance, qui rappelle celle des dîners de l’association des correspondants à la Maison Blanche, et un évènement important du jeu politique américain auquel est consacré l’épisode 138 de The West Wing. Information à l’intérêt limité, mais qui permet de signaler que l’excellent documentaire Mister President, qui explore la représentation du Commander in Chief dans la fiction américaine, est disponible gratuitement jusqu’à dimanche sur Arte.tv.

La veille, les deux candidats s’opposaient dans le troisième et dernier débat avant l’élection…
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